李樹苗：閑話冬至

冬至前一天叫小至或小冬；當天叫長至或大冬；後一天叫至後。

冬至，是全年中白天短、黑夜長的一天。冬至後，白晝一天天長起來，黑夜一天天短下去；寒冷漸漸收斂，陽氣漸漸升起。

古代時，人們很看重冬至節。古人認為冬至陽氣生而君道長，是亂而複治之機，自漢代以來都舉行慶賀儀式，至宋代為盛。冬至前一天叫小至或小冬；當天叫長至或大冬；後一天叫至後。節日三天，百官朝賀，君不聽政，民間歇市，學子放假，故有民諺“冬至大似年”一說。舊時，在太原、西安、濟南等地，官府慶賀冬至如同春節，讀書人相互贈送賀片，士大夫階層舉行“消寒會”，畫“消寒圖”。據說，孟子死於冬至日，於是廢除了慶賀冬至的儀式。

從冬至當日起，即進入數九寒天，民間保留有多種塗畫“九九消寒圖”的習俗。有的是畫梅花一枝，素墨勾出九九八十一朵花，每天用紅筆或黑筆塗染一朵花瓣，花瓣盡而九九出，稱為九九消寒圖；有的是橫十畫、豎十畫，製成九九八十一格方塊圖表，每天塗抹一格、九盡格滿，稱為九九消寒表；有的是畫幾個中空的格子，選好幾個字，每字必須是幾劃。每日寫一筆，後成為一句話，如“亭前屋後看勁柏峰骨”等語，稱為九九消寒句；雅致的是作九體對聯。每聯九字，每字九畫，每天在上下聯各填一筆，如上聯寫“春泉垂春柳春染春美”；下聯對以“秋院掛秋柿秋送秋香”，稱為九九消寒迎春聯。

冬至節，在吃食上也有講究。“冬至餛飩夏至麵”，山東、山西、陝西等大部分地區在這天要吃餛飩或者水餃，據說吃餃子是怕凍掉耳朵，“餃兒”諧音“膠耳”。另外，還有多地有蒸冬的習俗。即用五穀雜糧麵蒸窩頭、蒸餑餑等等，以慶賀陽至，正如杜甫詩中所寫“冬至陽生春又來”。

冬至節，民間習慣贈鞋帽。《中華古今注》說：“漢有繡鴛鴦履，昭帝令冬至日上舅姑。”曹植《冬至獻襪履表》亦有“亞歲迎樣，履長納慶”的句子。後來，贈鞋於舅姑的習俗逐漸變成了舅姑贈鞋帽於甥侄了。過去主要是手工刺繡，送給男子的禮物，帽子多做成虎形、狗形，鞋上刺繡的也是猛獸。送給女孩子的禮物，帽子多做成鳳形，鞋上刺繡多為花鳥。現在則多數是從集市購買，形式緊跟著時代的潮流。每逢節日，大人們總喜歡抱著小孩串門子，誇耀舅姑贈送的鞋帽。

冬至節，北方地區的男孩子習慣玩打崗遊戲。各持一塊手掌大的方形石片，一方立起，另一方按規定的成套動作，依次序擲擊瞄打。打倒對方所立的崗時，繼續往下進行。失敗後即與對方交換擲打，先完成全部程序者為贏。女孩子們則習慣踢毽子，熱熱鬧鬧，在玩耍中歡慶冬至。

冬至節的舊俗中，還要由學董牽頭，宴請教書先生。先生先要帶領學生拜孔子牌位，再由學董帶領學生拜先生。山西民間有“冬至節教書”的諺語，說的就是這種尊師風俗。至今，民間一些地方仍有冬至節請教師吃飯的習俗。

另外，古代雇人傭工扛活的，習慣在冬至節結算工錢後回家。東家按傳統設宴招待夥計，並相互商議下一年的事宜。今時，一些農村還保留著此習俗。

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